GABORONE, Botswana — La Kenya Defence Force (KDF) afferma di aver costruito i primi 3 chilometri di una recinzione di sicurezza lungo il confine nord-orientale con la Somalia, con l'obiettivo di impedire l'infiltrazione dei militanti di al-Shabab che hanno compiuto diversi attacchi di massa in Kenya negli ultimi quattro anni.

Secondo il segretario di gabinetto per gli affari interni del Kenya, Joseph Nkaissery, il muro di confine coprirà l'intero confine di 700 chilometri con la Somalia, che attraversa la contea nord-orientale di Mandera fino alla costa dell'Oceano Indiano.

Inizialmente progettato come una barriera di cemento armato con attrezzature di sorveglianza e posti di osservazione nel 2015, il progetto è stato da allora modificato in una recinzione di sicurezza con pali di cemento collegati tramite filo spinato e protetti da recinzione elettrica e filo a rasoio.

È prevista una recinzione di sicurezza più stretta che includerebbe l'uso di filo a rete per quasi 200 chilometri di sezioni di confine definite come "sensibili alla sicurezza".

Il Kenya ha intrapreso il progetto del muro di confine per impedire l'infiltrazione di membri del gruppo militante al-Shabab con sede in Somalia, che in precedenza avevano attraversato il poroso confine comune con il Kenya per compiere attacchi come attentati, sparatorie e attacchi con granate in luoghi pubblici.

Al-Shabab ha iniziato a prendere di mira il Kenya per attacchi di rappresaglia in seguito alla sua decisione, alla fine del 2011, di schierare la KDF come parte della neonata forza dell'Unione Africana (UA) che sta combattendo il gruppo in Somalia.

Parlando ai giornalisti durante un recente tour mediatico della sezione di recinzione di nuova costruzione, il comandante del dipartimento di ingegneria della KDF, il generale di divisione Thomas Cheptuko, ha dichiarato che l'esercito sigillerà 30 chilometri del poroso confine terrestre entro i prossimi quattro mesi.

"Faremo i primi 30 chilometri entro il tempo stabilito poiché le persone sono energiche. Stiamo lavorando a stretto contatto con l'esercito nazionale somalo (SNA) per garantire che i lavori di costruzione vengano eseguiti pacificamente. L'unica possibile sfida potrebbe venire da Bula Hawa (clan), ma lo SNA sta lavorando con noi per garantire che il progetto proceda rapidamente", ha detto Cheptuko.

I Bula Hawa sono un clan somalo che vive al confine con il Kenya. È stato ripetutamente accusato di sostenere l'insurrezione di al-Shabab e di consentire o aiutare le unità terroristiche dirette in Kenya a transitare attraverso il suo territorio.

Nonostante gli sforzi congiunti somalo-keniani per persuadere il clan transfrontaliero ad abbracciare la recinzione di confine, i Bula Hawa rimangono amaramente contrari alla costruzione della recinzione di sicurezza e hanno minacciato di compiere attacchi dirompenti.

Il governatore della contea di Mandera, Ali Roba, ha dichiarato che l'esercito accelererà la sigillatura del tratto lungo 30 chilometri tra la città keniota di Mandera e Bulahawa in Somalia, perché la maggior parte dei militanti che hanno compiuto attacchi sono stati trovati ad essere entrati in Kenya attraverso la stessa striscia.

Ha detto che, a causa della sua vicinanza al clan Bula Hawa oltre il confine, la città di Mandera era più vulnerabile agli attacchi terroristici transfrontalieri.

"La nostra richiesta era di riattivare e accelerare i lavori per i primi 30 chilometri al fine di proteggere Mandera (città), e c'è speranza che avremo successo. Siamo contenti dei progressi del programma di sensibilizzazione sulla sicurezza pubblica, poiché sono stati eseguiti lavori visibili, a differenza degli ultimi due mesi in cui abbiamo visitato il sito. Vogliamo che i nostri fratelli somali facciano affari con noi, ma solo attraverso la dogana in modo da poter tenere fuori gli elementi indesiderati", ha detto Roba.

La KDF ha assunto l'implementazione del progetto tre mesi fa a seguito di una serie di interruzioni dei lavori imputate a controversie salariali tra il governo e i membri del National Youth Service (NYS), a cui era stato inizialmente affidato il lavoro.

La Somalia inizialmente si oppose alla recinzione di confine e minacciò di intraprendere azioni legali citando possibili violazioni della sua sovranità. Tuttavia, Mogadiscio si è da allora avvicinata al progetto e ha fornito truppe per proteggere i team di costruzione della KDF da possibili attacchi terroristici dal lato somalo del confine.